El Toisón de Oro, símbolo de poder

La Orden de Caballería del Toisón de Oro fue creada en 1429 por Felipe III el Bueno. Cuando Maria de Borgoña, última representante de esta casa reinante, contrajo matrimonio en 1477 con el archiduque Maximiliano, emperador del Sacro Imperio Germánico, la Orden quedó vinculada a este país y, por lazos dinásticos posteriores, a España.

En sus orígenes funcionó como un toro de encuentro donde el gobernante y los miembros más poderosos de la nobleza podían debatir sus diferencias y determinar cuáles eran los intereses comunes. Aunque en su cúspide se reconocía la autoridad del monarca, las relaciones entre los componentes de este selecto grupo estaban regidas por principios de igualdad. La institución sirvió como un instrumento de reparto del poder que actué en dos direcciones: el monarca tenía bajo control las ambiciones y veleidades de la nobleza al mismo tiempo que ésta sometía la actuación de gobierno del soberano a un estrecho marcaje, que no podía superar ciertos límites.

Vinculada desde entonces hasta nuestros días a la monarquía hispánica, la simbología contenida en su collar se encuentra visiblemente presente en todos los retratos de los monarcas españoles desde la dinastía de los Austrias.

El camero que pende del collar tiene un doble significado: por un lado, hace referencia a la importancia que el comercio de la lana tenía para la ciudad de Brujas, y, por otro, representa el mito griego del vellocino de oro, piel curtida del dorado carnero alado que consiguió el héroe Jasón. En este sentido, Felipe III habría ocupado el lugar de Jasón, y los caballeros, el de los Argonautas.

MÁXIMA CONDECORACIÓN. Con la entronización de los Borbones en España se convino que el Toisón pudiera ser otorgado también por Austria, orden suprimida en 1918 con la desaparición del Imperio austrohúngaro. Considerada la máxima condecoración otorgada por el rey de España, en nuestros días es un título honorífico de carácter vitalicio, pero no perpetuo, con cedido a jefes de gobierno y personalidades que han prestado grandes servicios al Estado.